在你决定申请哪所大学之前，首先应该对美国的大学情况有一个基本的了解，然后客观评估自身的综合条件，做到知己知彼。
美国科技领先世界，教育体系发达，有大约3000多所大学，有的评估材料将美国的大学按照学校的综合实力排名情况，将学校分为五类，并习惯地用几星级来划分，注意学校的排名并非绝对的，不同机构由于采用不同的评估标准，学校的排名情况也会有差别，下面是部分学校的星级举例，它能够给我们一个大致的概念。

五星级大学 ( * * * * * ): 哈佛大学，普林斯顿大学，麻省理工学院，斯坦福大学，耶鲁大学等等。 　　　　　
四星级大学 ( * * * * )：纽约大学，佛罗里达大学，芝加哥大学，哥伦比亚大学，加里福尼亚大学等等。　　
　　
三星级大学 ( * * * ): concordia college、 eastern washington university、 south dakota state university、 west virginia university、 north carolina state university、 baldwin-wallace college、 texas christian university、 university of oregon、 smith college、 state university of west georgia、 grace university、 mount union college、 notre dame college、 university of nebraska、 middle tennessee state university、 marietta college、 grand canyon university、 university of central arkansas、 texas a & m university、 berry college、 western kentucky university、 university of nevada、 university of san francisco...etc.　　　　
二星级大学 ( * * ): mississippi valley state university、 university of west los angeles、 west virginia state college、 barclay college、 midway college、 michigan christian college...etc　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
一星级大学 ( * ): barber-scotla college、 puget sound christian college、 ohio state university-marion、 livingstone college、 detroit college of business...etc.　　　　　　　　　　
五星级大学属于世界级名校，学校主要科系的学术负责人很多都是诺贝尔奖获得者，校园内汇集了全世界的读书天才和学术精英。在这些学校的很多科系，几乎三分之二的研究生是国际学生，正所谓“山外青山楼外楼”。因此如果您在北大清华不是顶尖学生，可以不必考虑这类学校。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
 
四星级大学的综合实力也远在北大，清华之上。对于中国学生来说，竞争的不仅仅是被学校录取，而是要拿到学校的财务资助。只被录取而没有拿到财务资助几乎等于零，因为没有资助您得到留学签证的可能性微乎其微。得到学校财务资助的难度要远高于被学校录取。要想进入这类大学并且得到财务资助，国际学生单靠高托福gre分数是绝对不够的，申请者要想得到学校的财务资助通常还必须向学校展示自身的独特才能，例如：有学术论文在国际权威期刊上发表，有技术发明专利，能弹一手好钢琴，参加过国际画展，是学校的体育健将，有杰出的领导才干等等。
　
顺便说一下，在国际知名大学综合排名表上清华北大均排在100名之外，不但排在日本东京大学之后，排在苏联莫斯科大学之后，而且排在印度尼赫鲁大学之后。这也许可以解释为什么包括清华北大学生在内的中国同学普遍有出国留学的打算，我们不能继续夜郎自大坐井观天了。现在是我们放眼世界走出国门的时候了。令人高兴的是国家已经提出了建设世界一流大学的战略口号，并迈出了大规模院校合并的具体步骤。我们期待着清华北大能早日步入世界前100名的行列。
对大多数中国同学来说，申请一个三星级大学恐怕是一个脚踏实地的选择。实际情况也正是这样，其实对这类三星级大学的全额财务资助的竞争也同样达到了白热化的程度，根据我们的统计，中国同学的平均成功率大约是1/35，也就是说中国同学大约每递交三十五份申请，最后有一份申请能拿到全额资助。特别值得一提的是，为了吸引优秀的国际学生，部分三星级大学会为外国学生提供半额财务资助，因此如果您有大约 toefl 600, gre 1800, gmat 600 的考试成绩，精心选择申请的学校，如果不能拿到三星大学的全额财务资助，也至少应该能拿到半额资助，自己解决余下的费用。
一般来说，如果操作得当，获得半额资助的机会要高许多,关键是要瞄准学校,因为提供半额资助的学校是不多的。 如果学生的自身条件不是太好，例如在国内没有本科学历，托福大约500 – 550, 没有较好的gre/gmat分数，您预定的最高目标应该是拿到三星级学校的半额财务资助甚至考虑申请二星级学校，这虽然不是很理想的计划，但是是很现实的选择。有的同学说我家里有钱，不需要拿学校的财务资助，我有经济能力全额自费去美国留学。对于这类同学，他们面临的问题不是金钱而是签证，因为没有高额资助就几乎没有签证，因此这类同学还是要设法争取到学校的高额财务资助，哪怕学校不是很理想,到了美国九个月后你是可以转学去更好的学校的，很多同学选择这样的“曲线救国”方案。希望上面的内容对你选择学校有参考价值。